MacauGP

Joel tvingades se en realistisk segerchans gå upp i rök i Macau Grand Prix när han, i ledning, blev påkörd av engelsmannen Callum Ilott och under hjärtskärande omständigheter tvingades bryta Formel 3-VM 2017.

Joel startade loppet från andra ruta, bredvid Ilott på pole, men tog omedelbart hand om ledningen i kraft av en bra start.

Loppet neutraliserades sedan senare på det första varvet när Marino Sato kraschade i utgången av Melco-hårnålen och tvingade fram en Full Course Yellow-situation.

Vid omstarten kunde Ilott utnyttja slipstreamingen bakom Joel för att dra sig upp jämsides på rakan mot Lisboa, där britten – som låg på utsidan – plötsligt styrde åt höger, rakt in i Joel.

Kontakten, som skedde i 260 km/h, innebar att Joels framvinge brast och fastnade under vänster framhjul; Joel understyrde därefter in i barriären i Lisboa, och tävlingen var brutalt nog för hans del över. Ilott tvingades i depå med punktering och bröt senare två varv från mål, och bestraffades sedan retroaktivt med tio sekunders förvisso effektlöst tidstillägg för påkörningen.

Racet fick en sensationell upplösning när både Sérgio Sette Câmara och Ferdinand Habsburg, i kamp om ledningen, kraschade i den absolut sista kurvan på det absolut sista varvet. Bakom dem kunde britten Dan Ticktum smått chockerad rulla förbi och ta målflagg som oväntad segrare i Macau Grand Prix 2017. Därmed avgick Motopark with VEB trots allt med VM-segern; åtminstone en liten tröst.

Kommentar, Joel:

“En enorm besvikelse. Allt gick exakt enligt plan fram till dess. Jag gjorde en bra start, täckte innern ner mot Lisboa, och bilen kändes riktigt bra. Vi hade mer downforce idag och jag är säker på att jag hade kunnat öppna upp en lucka om jag fått chansen.

Det här är andra gången Ilott kör av mig i ledning på en stadsbana (Norisring 2016 var första) – vi byter väl kanske inte julkort i år… Extremt tråkigt slut på helgen, men jag är nöjd med min egen insats. Vi har bevisat att vi var snabbast på banan och att vi har kapaciteten att vinna ett sådant här stort race. Macau är Macau, så enkelt är det. Man måste ha lite tur på vägen och det hade jag verkligen inte idag.”

RESULTAT – Race

Joel tog sig över ett kritiskt hinder i kampen om VM-guldet i Formel 3 när han slutade tvåa i lördagsmorgonens Kvalificeringsrace vid Macau Grand Prix.

Joel inledde det 10 varv långa loppet från pole efter att ha toppat gårdagens tidskval, och kunde via en kanonstart relativt enkelt behålla ledningen in i den beryktade Lisboa-kurvan.

Han behöll förstaplatsen i ytterligare sex varv, men på det sjunde lyckades Callum Ilott – som inlett loppet som trea men som passerade landsmannen Lando Norris i starten – att ta sig förbi med en manöver in i snabba fullfartshögern Mandarin.

Därefter drygade Ilott ut sin ledning och öppnade upp en lucka, medan Joel istället koncentrerade sig på att ta bilen i mål på mycket slitna däck.

Ilott tog till slut också hem segern, med Joel som tvåa före teamkamraten och ordinarie Formel 2-föraren Sérgio Sette Câmara. Maximilian Günther slutade fyra och Ferdinand Habsburg femma.

Norris tappade rejält med mark på det första varvet och fick nöja sig med en slutlig sjundeplats, bakom Pedro Piquet.

Resultatet ligger till grund för startuppställningen i morgondagens final, som Joel alltså nu kommer att inleda från första led – ett gyllene läge i jakten på slutsegern i världens mest prestigefyllda juniorrace.

Nästa pass: Final, kl. 08.30 (svensk tid) i morgon söndag.

Kommentar, Joel:

“Ett bra resultat som vi får vara nöjda med. Jag gjorde en riktigt bra start och kunde försvara ledningen ner mot Lisboa ganska enkelt, men sedan kände jag redan efter ett par varv hur däcken gick av. Vi startade på de sämsta däcken vi har – vi sparar de bästa till i morgon – och det blev rejält överstyrt. När Callum väl kom förbi kände jag inget behov av att försöka hänga på i hans tempo, utan tog hand om det lilla som fanns kvar av däcken. Andra plats är ett riktigt bra utgångsläge i morgon.” 

RESULTAT – Kvalificeringsrace

Joel betvingade britterna Lando Norris och Callum Ilott i en högst raffinerad trekamp i fredagens tidskval vid Formel 3-VM i Macau, och kommer att starta lördagens Kvalificeringsrace från pole position.

Kvalet utvecklades tidigt till en stenhård batalj mellan topptrion, där Joel till slut alltså drog längsta strået med helgens snabbaste varv så här långt: 2m10.720s.

Den tiden räckte för att med minsta marginal – 24 tusendelar – besegra Norris i kampen om pole, med Ilott som trea bara ytterligare några hundradelar efter.

Fjärdeplacerade Maximilian Günther distanserades i sin tur med drygt fyra tiondelar, och såg till att de fyra främsta förarna från årets europamästerskap också kommer att dela på de två främsta startleden i morgon. 

Joel är den sjätte svensken genom tiderna att kvala in som etta vid F3-klassikern i Macau, efter Stefan “Lill-Lövis” Johansson (1984), Rickard Rydell (1992), Björn Wirdheim (2001), Marcus Ericsson (2009) och Felix Rosenqvist (2014 och 2015).  

Nästa pass: Kvalificeringsrace, kl. 03.20 (svensk tid) i morgon lördag.

Kommentar, Joel:

“Wow! Det där var ett av de bästa varven jag har gjort i hela mitt liv. Det var på gränsen överallt; när jag gick in i svängarna visste jag inte om jag verkligen skulle klara av det, men det gick. Att ta pole position i Macau… alla vet hur extremt tufft det är. Jag saknar ord just nu. Det är en mäktig känsla. Det här var en viktig del på vägen, men nu måste vi samla oss igen och börja fokusera på racen. Det kommer att bli extremt jämnt, precis som vi såg idag. Vi får ta en sak i taget, men jag känner mig redo att slåss om det och kommer att ge precis allt i morgon och på söndag.” 

RESULTAT – Kval 2

Joel fick bästa tänkbara besked inför eftermiddagens avgörande tidskval i Macau genom att slå till med snabbaste tid på fredagsförmiddagens fria träning.

Joel tog plats i toppen av resultatlistan med ett snabbt varv i slutet av det 40 minuter långa passet, där han – skodd med två nya däck – stoppade klockan på 2m12.032s runt Macaus förrädiska gator.

Det här är första gången i karriären som Joel toppar ett pass i Macau.

Motopark with VEB-stallet bibehöll samtidigt sin fina sammantagna form från igår, med Joel tätt följd av teamkamraten Dan Ticktum i resultatlistan och Sérgio Sette Câmara sjätte snabbast. 

Joel hade ett dramatiskt ögonblick i utgången av R Bend – banans sista kurva – på sitt snabbaste varv, men behöll kontrollen och undvek muren via en balanserande touch på kerben.

Träningen fick rödflaggas tre gånger, när Mick Schumacher, Pedro Piquet och Ralf Aron alla tvingades känna på Macaus brutalitet i separata krascher. Arons incident, på krönet vid Moorish Hill, innebar att passet avslutades ett par minuter i förtid.

Utgången av träningen bådar gott inför det stundande andra kvalet, där startuppställningen till lördagens Kvalificeringsrace kommer att formeras. Joel var femma i det första kvalet igår och har nu blicken ställd på att försöka förbättra det utgångsläget genom en snabbare tid i eftermiddag.

Nästa pass: Kval 2, kl. 08.25 (svensk tid) idag.

Kommentar, Joel:

“Det var ett bra pass, alltid kul att vara i topp! Vi ville få en känsla för bilen på nya däck inför kvalet – däcken från igår börjar bli väldigt slitna nu – så vi satte på två nya på vänster sida för några snabba varv på slutet. Vi ville inte slösa fyra nya nu under träningen, så jag hade fortfarande två gamla på höger sida. Bilen var lite obalanserad på grund av det, men det var OK. Det blir en häftig känsla att äntligen få sätta på fyra nya i kvalet och verkligen ge allt. Jag ser fram emot det.” 

RESULTAT – Fri träning 2

Joel placerade sig som femma i det första av två tidskval inför F3-VM i Macau, trots att han inte lade på några nya däck.

Till skillnad mot morgonens incidentfria träningspass, där Joel var näst snabbast, kantades kvalet av en lång rad krascher och tillbud. Passet fick rödflaggas hela fyra gånger, där Joels teamkamrat Sérgio Sette Câmara var den som råkade värst ut i en rejäl smäll i snabba Fishermen’s-högern. 

Sette Câmaras krasch orsakade skador på barriären, som fick repareras under ett tidskrävande uppehåll. Joel låg vid det tillfället fyra, men tappade en placering till europamästaren Lando Norris som med nya däck förbättrade sig med över två sekunder när passet väl återupptogs. 

Norris avslutade kvalet som etta med tiden 2m11.570s, före Pedro Piquet, Maximilian Günther, Dan Ticktum och Joel.

Joel var en av få i toppen som inte använde några nya däck, utan istället valde att spara på den begränsade tillgången till senare under helgen. Reglerna i Macau föreskriver att varje förare får 3,5 set nya däck att tillgå totalt under de fyra tävlingsdagarna. Joel har alltså nu ett däckmässigt något bättre utgångsläge än många andra inför morgondagen, då ytterligare en träning och ett kval ska avgöras.

Kvaltiderna används för att bestämma startuppställningen till lördagens Kvalificeringsrace. Varje förares bästa tid, oavsett om den satts på torsdagen eller fredagen, ligger till grund för dennes placering på lördagsgridden. Norris är alltså preliminärt på pole position, och Joel femma, men den saken kan komma att förändras i det andra kvalet i morgon.  

Nästa pass: Fri träning 2, kl. 04.45 (svensk tid) i morgon fredag.

Kommentar, Joel:

“Det känns fortsatt bra, tycker jag. Balansen i bilen finns där. Vi experimenterade en del med vår set-up i början av kvalet och har bestämt oss för vilken väg vi vill gå i morgon. Avståndet till Lando blev ganska stort i slutändan, men jag tror att det allra mesta av det ligger i däcken. Jag var före honom innan han lade på nya, så jag tror att vi är med riktigt bra. Vi får se i morgon; det är trots allt då det gäller på allvar. Jag är optimistisk.” 

RESULTAT – Kval 1

Joel fick en lovande start på Formel 3-VM i Macau när han noterades för näst snabbaste tid i torsdagens inledande fria träning på den trånga stadsbanan.

Joel, som kommer till start i Macau för andra gången efter debuten 2016, visade direkt att fjolårets erfarenhet varit värdefull och tog omedelbart plats i resultatlistans toppskikt när passet drog igång. 

Personbästatiden 2m14.916s räckte till slut till en övertygande andraplats, bara en tiondel bakom brasilianske teamkamraten hos Motopark with VEB, Sérgio Sette Câmara. Britten Dan Ticktum såg till att det tyska teamet fick en rejäl smakstart i casinometropolen utanför Hong Kong genom att köra in som trea.

Europamästaren Lando Norris – som Joel länge utmanade om EM-guldet under årets säsong – var åtta, 0.626s efter Sette Câmara.

För ovanlighetens skull på Macaus trånga gator genomfördes träningen utan några allvarligare tillbud, och helt utan rödflagg. 

Näst på tur idag står det första av veckans två tidskval.   

Nästa pass: Kval 1, kl. 07.10 (svensk tid).

Kommentar, Joel:

“Det var som jag misstänkte: det är en helt annan sak att komma tillbaka hit för andra gången. Jag känner mig mycket, mycket säkrare i körningen och vet hur jag ska placera bilen på ett helt annat sätt än i fjol. Det är en bra start, både för mig själv körmässigt och för teamet överlag. Det känns lovande, men vi har bara precis kommit igång och måste fortsätta att förbättra alla smådetaljer vi kan.” 

RESULTAT – Fri träning 1