Joel Eriksson har bjudits in till motorvärldens årliga mästarmöte, Race Of Champions, och kommer att tävla både i lag för Sveriges räkning och individuellt när han ställs mot några av sportens största stjärnor i Saudiarabiens huvudstad Riyadh nästa helg.
19-årige Eriksson har valts ut som en av årets tävlande i Race Of Champions (ROC) efter ett framgångsrikt 2017, där han slutade tvåa i europamästerskapet för Formel 3 och sedan kvalade in på pole position vid den stora världsfinalen i Macau, Kina.
Tomelilla-pågen – som är klar för en fabriksstyrning med BMW i tyska DTM under 2018 – kommer till start i Race Of Champions för första gången, och kommer förutom den individuella tävlingen också att bilda par med regerande rallycrossvärldsmästaren Johan Kristoffersson i den så kallade Nations Cup-delen där duon representerar Team Sweden.
Race Of Champions för varje år samman några av världens absolut bästa förare från en rad olika motorgrenar, med deltagare från bland annat Formel 1, rally, sportvagnsracing, IndyCar, rallycross och X Games. Förarna ställs mot varandra, man mot man, i identiska bilar på en specialdesignad parallellbana (asfalt) inne på en idrottsstadion.
Regerande ROC-mästare är colombianske Juan Pablo Montoya, vars CV bland annat innehåller dubbla Indy 500-triumfer och en seger i Monacos Grand Prix för Formel 1.
– Det ska bli grymt kul att få prova på Race Of Champions, säger Joel Eriksson. Det är inte varje dag man åker ner till Saudiarabien och tävlar mot några av sportens största legendarer, så det blir garanterat en speciell upplevelse! Jag ser också fram emot att försvara de svenska färgerna tillsammans med Johan; jag vet att han är väldigt snabb och mångsidig. Jag har hört mycket gott om ROC och är säker på att det blir en helg att minnas!
Årets ROC-upplaga avgörs på King Fahd International Stadium i Riyadh, Saudiarabien, den 2-3 februari. Bland de förare som bekräftat sitt deltagande märks tidigare nämnde Montoya, regerande IndyCar-mästaren Josef Newgarden, tidigare rally- och rallycrossvärldsmästaren Petter Solberg, niofaldige Le Mans-segraren Tom Kristensen, tripple Indy 500-vinnaren Helio Castroneves och Joel Erikssons egen huvudrival om 2017 års F3-titel, britten Lando Norris.
DTM-mästaren René Rast och vinnaren av sportvagns-VM samt Le Mans 24-timmars 2017, Timo Bernhard, är också klara för start.
Race Of Champions, grundat av rallyikonen Michèle Mouton och svenske Fredrik Johnsson, avgjordes för första gången 1988 i Paris. Mellan 1992-2003 hittade tävlingen ett temporärt hem på Kanarieöarna, innan konceptet flyttade in på Stade de France i Paris 2004-2006.
Under det senaste decenniet har arrangemanget intagit bland annat Wembley i London, “Fågelboet” i Peking och Esprit Arena i Düsseldorf. Även Bangkok, Barbados och Miami har stått värd för ROC på senare år.
– Det är väldigt roligt att kunna välkomna ett helsvenskt team till årets Nations Cup och Race Of Champions, säger Fredrik Johnsson, bas för ROC. Vår modell har alltid varit att ta de bästa förarna, sätta dem i identiska bilar och helt enkelt se vem som vinner. Mot bakgrund av deras framgångar förra säsongen tror jag att Joel och Johan är en duo som kan vara med och slåss om segern i Riyadh – vi är verkligen glada att ha dem med!
Listan över segrare i Race Of Champions är, inte helt oväntat, gedigen. Sebastian Vettel, Sébastien Loeb, Marcus Grönholm, Colin McRae, Carlos Sainz och David Coulthard hör alla till dem som lyft mästarbucklan, medan F1-giganten Michael Schumacher själv ställt upp sju gånger med två andraplatser som bästa resultat.
Två svenskar har under åren lyckats vinna Race Of Champions: Stig Blomqvist 1989 och 1990, och Mattias Ekström 2006, 2007 samt 2009.
2018 års upplaga av Race Of Champions avgörs över två dagar. Först ut är Nations Cup fredagen den 2 februari, då alltså Joel Eriksson och Johan Kristoffersson ska försvara Sveriges färger, följt av den individuella tävlingen där alla ställs mot alla en dag senare.
Mer information
www.raceofchampions.com
