Joel Eriksson tog sig vidare från gruppfasen när han för första gången ställde upp i Race Of Champions (ROC), motorsportens årliga mästarmöte, vid helgens sammandrabbning i Riyadh, Saudiarabien.
19-årige Eriksson var en av tävlingens yngsta deltagare, och bjöds in till ROC tack vare andraplatsen i Formel 3-EM 2017. I Riyadh ställdes skåningen mot världsstjärnor som David Coulthard, Petter Solberg, Juan Pablo Montoya, Helio Castroneves och Tom Kristensen, i en kamp där fältet gjorde upp i en rad olika bilar på en specialdesignad asfaltbana inne på saudiska nationalstadion King Fahad International Stadium.
Tävlingen avgjordes i en utslagsstege, där Eriksson i det inledande gruppmomentet ställdes mot tre regerande mästare i stora, internationella mästerskap: René Rast (DTM), Lando Norris (från Erikssons eget F3-mästerskap) samt svenske kollegan Johan Kristoffersson (rallycross).
Eriksson fick se sig besegrad av Rast i sitt första heat, men slog sedan både Norris och Kristoffersson och kunde därmed göra sin svenske landsman sällskap in i kvartsfinalomgången.
Väl där tog äventyret dock slut för Eriksson, som fick ge sig med åtta tiondels sekund runt den tekniska parallellbanan mot förre världsmästaren i både rally och rallycross, norrmannen Petter Solberg.
Finalen kom till slut att stå mellan just Solberg och 13-faldige F1-vinnaren David Coulthard, där den snabbe skotten avlöpte med segern och karriärens andra Race Of Champions-triumf.
I lagtävlingen Nations Cup, som föregick den individuella tävlingen, bildade Eriksson och Kristoffersson lag som Team Sweden och vann fyra av sina sex heat i grundomgången. Trots det räckte det dock inte riktigt, och det svenska laget missade avancemang i en tävling som senare vanns av Team Germany (Tyskland) med Rast och dubble sportvagnsvärldsmästaren Timo Bernhard i uppställningen.
– Något av det roligaste jag har gjort i hela mitt liv, och bland det mest utmanande, säger Joel Eriksson. Det har varit en helt otrolig vecka. Det hade förstås varit kul att gå lite längre, men jag är stolt över min prestation. Jag slog Lando (Norris) båda gångerna vi möttes, vilket var ett av mina stora mål som revansch för F3-säsongen, och jag kan leva med att förlora mot Petter (Solberg) som gjort den här tävlingen så många gånger och som vunnit både rally-VM och rallycross-VM. Jag är nöjd med att vara så pass nära honom. Jag är jätteglad att ha fått den här möjligheten och jag skulle gärna komma tillbaka till Race Of Champions igen i framtiden.
