Joel stod för en massiv upphämtning i helgens första F3-race på Norisring när han från sista startled lyckades ta sig hela vägen upp till fjärde plats och säkra 12 mycket viktiga mästerskapspoäng.
Precis som i Ungern för två veckor sedan tvingades Joel att inleda det första av helgens tre race från 17:e startruta efter ett problemfyllt förstakval – och nu liksom då lyckades han begränsa skadan genom en samlad comeback.
Joel gjorde en bra start och tog sig direkt förbi förarna längst bak i kön, och fortsatte sedan att avancera under inledningen av loppet. Efter fem körda varv låg han åtta.
Den placeringen förbyttes mot en sjätte när han sedan slog två flugor i en smäll och passerade Van Amersfoort Racing-duon Harrison Newey och Joey Mawson – som var upptagna med en intern kamp och till slut stressades till ett misstag – i utgången av Grundig-hårnålen.
Mawson kraschade kort därefter i utgången av det snabba Schöller-esset efter kontakt med Jehan Daruvala, vilket föranledde den första av två Full Course Yellow-situationer. Joel var vid det laget 8.3 sekunder från ledning.
I täten utkämpade britterna Jake Hughes och Lando Norris länge en hård kamp om ledningen; en kamp som till slut nådde sitt crescendo bara ett par varv från mål när Norris missbedömde en inbromsning och skickade sin landsman rakt in i en av stadsbanans oförlåtande barriärer.
Hughes tvingades bryta, medan Norris tilldelades ett 20-sekundersstraff och till slut klassificerades utanför poängplats som 11:a.
Incidenten mellan Hughes och Norris fullbordade Joels avancemang till fjärdeplatsen och 12 mycket viktiga poäng, som nu sensationellt nog innebär att Joel de facto utökar sin lucka till både Norris och Callum Ilott (som tvingades bryta med en skadad bil efter en kollision på första varvet) i sammandraget.
Allra högst upp i topp tar dock Maximilian Günther över mästerskapsledningen via en seger i dagens race. Tysken – som bor bara 20 mil från Nürnberg där helgens tävlingar äger rum – är nu åtta poäng före Joel, som till slut tog målflagg bara två sekunder från pallen.
Nästa pass: Kval 2, kl. 17.20 i eftermiddag.
Kommentar, Joel:
“Jag gjorde en bra start och tog en tre-fyra bilar direkt. Sedan försökte jag ta hand om däcken och samtidigt stressa förarna framför mig; min strategi var att dra nytta av andras misstag, vilket jag lyckades ganska bra med. Att sluta fyra från 17:e ruta är mer än godkänt och mer än jag hade räknat med.
Bilen kändes bra igen och det är lite samma sak den här gången som i Ungern – det är nu vår helg börjar på allvar. Jag har en bra känsla och tror att vi kommer vara snabba i det andra kvalet i eftermiddag. Sedan måste vi se till att få med oss två bra resultat i morgon och helst ta tillbaka mästerskapsledningen. Det är målet nu.”
RESULTAT – Race 1
