Joel visade sina intentioner direkt i återkomsten till Formel 3 genom att omedelbart figurera i toppen i torsdagens inledande fria träning vid Macau Grand Prix.
Joel, som inte tävlat i F3 sedan förra årets upplaga av det asiatiska gatloppet, fann sig snabbt tillrätta mellan Guia-banans barriärer och avslutade den 40 minuter långa träningen som femma, bara en kvarts sekund från förstaplacerade Mick Schumacher.
Callum Ilott, som kolliderade med Joel i en duell om ledningen förra året, var näst snabbast i sin återkomst till Macau, 0.030s bakom Schumacher.
Trea och fyra var de båda Red Bull-juniorerna Jüri Vips och Dan Ticktum, båda tillika stallkamrater med Joel hos Motopark Academy.
Joel var länge snabbast av alla efter de inledande varven, men hamnade sedan i trafik när banan var som bäst i passets slutskede och föll alltså tillbaka något i resultatlistan.
Femte plats markerar dock alltjämt en högst lovande start i jakten på VM-guldet, som närmast fortsätter med det första av veckans två tidskval senare under eftermiddagen lokal tid.
Träningen förflöt helt utan rödflagg eller allvarligare incidenter – en ovanlig inledning på tävlingsveckan på Macaus svårbemästrade gator.
Nästa pass: Kval 1, 07.20 svensk tid
KOMMENTAR – JOEL
En bra start. Jag kom in i körningen mer eller mindre direkt från första varvet, vilket känns skönt. Det bevisar att vi har gjort ett bra jobb för att underlätta återanpassningen inför den här tävlingen. Bilen kändes precis som jag kommer ihåg den och banan kan jag ju ganska väl vid det här laget. Ett lovande besked, inte bara för mig själv utan för hela teamet.
RESULTAT – Fri träning 1
