Joel slog sig fram till fjärde plats i det andra av helgens tre race på Hockenheim, och har därmed säkrat minst brons i FIA F3 European Championship 2017 – där kampen om silvret ser ut att bjuda på en riktig rysare i morgondagens final.
Joel startade Race 2 från sjätte plats på gridden, men avslutade det första varvet som femma efter att ha passerat Pedro Piquet.
Han spenderade sedan de nästföljande varven med att frenetiskt försöka köra om fjärdeplacerade Jake Hughes, som dock satte upp ett kraftfullt försvar.
Det skulle dröja till varv tio, precis halvvägs in i loppet, innan Joel till slut lyckades stressa fram ett misstag och ta sig förbi.
Väl i fri luft öppnade Joel sedan snabbt upp en lucka till Hughes, samtidigt som han började håva in tredjeplacerade Guan Yu Zhou (som vid tillfället var ungefär fyra sekunder före).
Det räckte nästan: ut på det sista varvet var Joel bara knappt sekunden bakom den kinesiske Ferrari-adepten, som dock precis lyckades hålla undan in i mål i ett race där Prema Powerteam fyllde hela pallen.
Callum Ilott vann loppet från pole, med Maximilian Günther som tvåa och Zhou trea.
Nykorade europamästaren Lando Norris körde av i Spitzkehre-hårnålen på första varvet och blev 11:a.
Utgången av kvällens race innebär att Joel nu är garanterad minst ett brons i Formel 3-EM 2017. Ilott, fyra i mästerskapet, kan oavsett resultat i söndagens sista heat nu inte passera i förartabellen.
Joel är fortsatt tvåa totalt, och går in i morgondagens final med ett något reducerat försprång på 12 poäng över silverkonkurrenten Günther. Förutsättningarna kommer att vara raffinerade, med Günther på pole och Joel på P5 på gridden. Om Günther vinner måste Joel bli sämst trea för att säkra EM-silvret.
Nästa pass: Race 3, kl. 10.55 i morgon söndag.
Kommentar, Joel:
“Ett varv till… Jag måste ge kredd till Jake (Hughes); det märks att han är en bra och rutinerad förare. Han körde väldigt bra defensivt, vilket tyvärr var synd för mig – men absolut inget att klaga på. Det var rent och schysst. Han gjorde bara ett enda misstag på hela racet, och det var då jag kunde ta mig förbi in i Kurva 2. Jag satsade allt på att köra ikapp Guan Yu (Zhou) i slutet, och det räckte nästan. Ett varv till och jag är 99,9 procent säker på att jag hade tagit honom. En fjärdeplats är helt OK med tanke på utgångsläget, men jag hade siktat på pallen. Det blir en spännande fight med Maxi (Günther) om silvret i morgon. Om han vinner måste jag komma sämst trea, vilket jag absolut inte tror är omöjligt. Jag är redo!”
RESULTAT – Race 2
