Joel tog sig över ett kritiskt hinder i kampen om VM-guldet i Formel 3 när han slutade tvåa i lördagsmorgonens Kvalificeringsrace vid Macau Grand Prix.
Joel inledde det 10 varv långa loppet från pole efter att ha toppat gårdagens tidskval, och kunde via en kanonstart relativt enkelt behålla ledningen in i den beryktade Lisboa-kurvan.
Han behöll förstaplatsen i ytterligare sex varv, men på det sjunde lyckades Callum Ilott – som inlett loppet som trea men som passerade landsmannen Lando Norris i starten – att ta sig förbi med en manöver in i snabba fullfartshögern Mandarin.
Därefter drygade Ilott ut sin ledning och öppnade upp en lucka, medan Joel istället koncentrerade sig på att ta bilen i mål på mycket slitna däck.
Ilott tog till slut också hem segern, med Joel som tvåa före teamkamraten och ordinarie Formel 2-föraren Sérgio Sette Câmara. Maximilian Günther slutade fyra och Ferdinand Habsburg femma.
Norris tappade rejält med mark på det första varvet och fick nöja sig med en slutlig sjundeplats, bakom Pedro Piquet.
Resultatet ligger till grund för startuppställningen i morgondagens final, som Joel alltså nu kommer att inleda från första led – ett gyllene läge i jakten på slutsegern i världens mest prestigefyllda juniorrace.
Nästa pass: Final, kl. 08.30 (svensk tid) i morgon söndag.
Kommentar, Joel:
“Ett bra resultat som vi får vara nöjda med. Jag gjorde en riktigt bra start och kunde försvara ledningen ner mot Lisboa ganska enkelt, men sedan kände jag redan efter ett par varv hur däcken gick av. Vi startade på de sämsta däcken vi har – vi sparar de bästa till i morgon – och det blev rejält överstyrt. När Callum väl kom förbi kände jag inget behov av att försöka hänga på i hans tempo, utan tog hand om det lilla som fanns kvar av däcken. Andra plats är ett riktigt bra utgångsläge i morgon.”
RESULTAT – Kvalificeringsrace
