Joel stod för Formel 3-karriärens hittills största vändning när han slog sig fram från 12:e startruta till en osannolik pallplats i helgens andra EM-race på Spa-Francorchamps, där en förbättrad set-up nu gav upphov till en helt annan konkurrenskraft.
Efter en motig inledning på den belgiska EM-deltävlingen bjöd Race 2 på en lika välkommen som dramatisk scenförändring för Joels del, med ett minskat poängavstånd till de främsta titelkonkurrenterna som sluteffekt.
Joel inledde sitt avancemang redan på det första varvet, där han tog sig upp på nionde plats samtidigt som mästerskapsrivalen Lando Norris (som vann förmiddagens Race 1) tvingades bryta efter en sammanstötning med Guan Yu Zhou.
Joels race blixtrade sedan till på allvar från och med mittfasen och framåt; täta omkörningar på Nikita Mazepin, Pedro Piquet, Ralf Aron, Jehan Daruvala och Callum Ilott (som inlett loppet från första startled) tog honom på bara några varv hela vägen upp på fjärde plats.
Klättringen skulle dock inte sluta där. Med två varv kvar lyckades han passera Jake Hughes för det sista steget på pallen, och bara några sekunder längre fram övertog Ferdinand Habsburg samtidigt ledningen från Maximilian Günther.
Den totalledande tysken kunde inte heller sätta emot när Joel – i det här skedet snabbast på banan – flög förbi ett varv senare.
Joel tog upp jakten på Habsburg, men tiden räckte inte riktigt till och österrikaren kunde hålla undan till karriärens första seger i F3-EM.
Den mäktiga marschen mot andraplatsen innebär att Joel, trots det klart sämsta utgångsläget, nu förbättrar sin position i förhållande till samtliga sina främsta titelkonkurrenter. Joel är alltjämt kvar som trea i tabellen, men nu bara en poäng bakom andraplacerade Norris.
Nästa pass: Race 3, kl. 12.40 i morgon lördag.
Kommentar, Joel:
“Ett väldigt bra race. Riktigt skönt att kunna vända den här helgen till något positivt efter en tung start. Greppet i bilen var på en helt annan planet nu och jag hade förtroendet som krävs. Vi vet att det är den här nivån vi har när det klaffar, och nu måste vi se till att det gör det lika bra i det sista racet i morgon.”
RESULTAT – Race 2
