FIA F3 European Championship: Hockenheim

Joel gjorde det han var piskad att göra när han tog målflagg som tvåa bakom Maximilian Günther i säsongens sista EM-race för Formel 3 och därmed såg till att silvermedaljen i mästerskapet landar på svensk mark.

Joel startade söndagens finalheat som femma, och med stor press på sina axlar med silverrivalen Günther i pole position. Vid en eventuell Günther-seger var Joel tvungen att sluta sämst trea för att säkra den sammanlagda andraplatsen.

Günther gjorde en bra start och behöll ledningen in i första kurvan, samtidigt som Joel passerade tyskens Prema Powerteam-kamrat Callum Ilott och direkt övertog fjärde plats.

På varv två kom sedan den så viktiga attacken för tredjeplatsen, när Joel dök på innern av Jake Hughes in i Spitzkehre-hårnålen. På nästföljande runda passerades även Guan Yu Zhou, en annan av Günthers teamkamrater, och Joel återfanns redan tidigt i loppet som tvåa.

Därefter rådde status quo bland topptrion, med Günther i en behaglig ledning och Joel på en lika säker andraplats. Ordningen stod sig också in i mål, vilket alltså innebar att Joel säkrade silvermedaljen i F3-EM – fem poäng före Günther.

Joel har under säsongen 2017 kört hem sju segrar, 14 pallplatser, fem pole positions och fyra snabbaste varv. Han ger Team Motopark stallets bästa slutresultat någonsin i F3-EM.

Slutgiltig mästerskapsställning (topp fem)

1: Lando Norris (GBR), 441 p.
2: Joel Eriksson (SWE), 388 p.
3: Maximilian Günther (GER), 383 p.
4: Callum Ilott (GBR), 344 p.
5: Jake Hughes (GBR), 207 p.

Kommentar, Joel:

“Så grymt skönt att ha lyckats med detta! Målet var ju att säkra silvret i det här racet, och jag är väldigt glad att det gick vägen. Jag såg att Maxi (Günther) fick en kanonstart, och visste att jag var tvungen att attackera hårt efter det. Lyckligtvis kom jag förbi Hughes fortare idag än igår, och sedan tog jag Zhou ett varv senare. Därefter handlade det mest om att spara på däcken och ta bilen i mål – jag visste att andra plats skulle räcka. Det är härligt att få avsluta säsongen på det här sättet med fem pallplatser och tre segrar på de sista sex racen.” 

RESULTAT – Race 3

Joel slog sig fram till fjärde plats i det andra av helgens tre race på Hockenheim, och har därmed säkrat minst brons i FIA F3 European Championship 2017 – där kampen om silvret ser ut att bjuda på en riktig rysare i morgondagens final.

Joel startade Race 2 från sjätte plats på gridden, men avslutade det första varvet som femma efter att ha passerat Pedro Piquet.

Han spenderade sedan de nästföljande varven med att frenetiskt försöka köra om fjärdeplacerade Jake Hughes, som dock satte upp ett kraftfullt försvar.

Det skulle dröja till varv tio, precis halvvägs in i loppet, innan Joel till slut lyckades stressa fram ett misstag och ta sig förbi.

Väl i fri luft öppnade Joel sedan snabbt upp en lucka till Hughes, samtidigt som han började håva in tredjeplacerade Guan Yu Zhou (som vid tillfället var ungefär fyra sekunder före).

Det räckte nästan: ut på det sista varvet var Joel bara knappt sekunden bakom den kinesiske Ferrari-adepten, som dock precis lyckades hålla undan in i mål i ett race där Prema Powerteam fyllde hela pallen.

Callum Ilott vann loppet från pole, med Maximilian Günther som tvåa och Zhou trea.

Nykorade europamästaren Lando Norris körde av i Spitzkehre-hårnålen på första varvet och blev 11:a.

Utgången av kvällens race innebär att Joel nu är garanterad minst ett brons i Formel 3-EM 2017. Ilott, fyra i mästerskapet, kan oavsett resultat i söndagens sista heat nu inte passera i förartabellen.

Joel är fortsatt tvåa totalt, och går in i morgondagens final med ett något reducerat försprång på 12 poäng över silverkonkurrenten Günther. Förutsättningarna kommer att vara raffinerade, med Günther på pole och Joel på P5 på gridden. Om Günther vinner måste Joel bli sämst trea för att säkra EM-silvret.

Nästa pass: Race 3, kl. 10.55 i morgon söndag.

Kommentar, Joel:

“Ett varv till… Jag måste ge kredd till Jake (Hughes); det märks att han är en bra och rutinerad förare. Han körde väldigt bra defensivt, vilket tyvärr var synd för mig – men absolut inget att klaga på. Det var rent och schysst. Han gjorde bara ett enda misstag på hela racet, och det var då jag kunde ta mig förbi in i Kurva 2. Jag satsade allt på att köra ikapp Guan Yu (Zhou) i slutet, och det räckte nästan. Ett varv till och jag är 99,9 procent säker på att jag hade tagit honom. En fjärdeplats är helt OK med tanke på utgångsläget, men jag hade siktat på pallen. Det blir en spännande fight med Maxi (Günther) om silvret i morgon. Om han vinner måste jag komma sämst trea, vilket jag absolut inte tror är omöjligt. Jag är redo!” 

RESULTAT – Race 2

Joel körde hem sin sjunde FIA F3 European Championship-seger för säsongen, och den tredje i rad, i helgens inledande race på Hockenheim.

Joel lade grunden för triumfen via ett beslutsamt förstavarv, där han från tredje plats på gridden tog över en ledning han sedan aldrig släppte ifrån sig. 

Lando Norris (som startade tvåa) passerades redan direkt in i första sväng, innan Joel tog sig upp jämsides med pole position-innehavaren Callum Ilott i fullfartspartiet bort mot den tighta Spitzkehre-hårnålen.

Ilott försvarade innerspåret, men Joel lyckades med minsta möjliga marginal bromsa sig förbi den brittiske Prema Powerteam-chauffören och stjäla ledningen precis före apex.

Ilott kontrade sedan in i den efterföljande Mercedes-arenan, men Joel lät sig inte stressas och behöll förstaplatsen. Samtidigt fick både Ilott och Norris se sig passerade av Ferdinand Habsburg, som profiterade på närkontakt de två britterna emellan.

Norris, som kom ut ur situationen med Ilott som trea, jagade sedan ikapp Habsburg och övertog så småningom andraplatsen från sin Carlin-kamrat ett antal varv senare.

Norris närmade sig Joel något under slutvarven, men avståndet var aldrig direkt hotfullt och pendlade mellan 1.2-1.6 sekunder.

När målflaggan föll efter 23 varv kunde Joel följaktligen konstatera att säsongens sjunde seger var ett faktum, och att han nu tagit hem tre race i följd i Formel 3-EM efter dubbelsegern senast på Red Bull Ring.

Norris utropades via andraplatsen till 2017 års FIA F3 European Championship-mästare. 

Joel var den ende av toppförarna som inte använde fyra nya däck i det här racet, utan istället valde att spara två till senare under helgen.

I och med dagens resultat passerar Joel nu Maximilian Günther i kampen om EM-silvret. Övertaget över tysken skrivs just nu, med bara två race kvar av säsongen, till 18 poäng. Günther kommer dock att starta före Joel i båda de återstående heaten – upplagt för dramatik.

Nästa pass: Race 2, kl. 17.15.

Kommentar, Joel:

“Tre i rad! De flesta runt omkring mig startade på fyra nya däck, så jag visste att jag behövde vara aggressiv på det första varvet och se till att skaffa mig en bra position direkt. Jag fick en bättre start än Lando, och sedan tog jag mig upp jämsides med Ilott på bakrakan. Det blev tight uppe i hårnålen, men jag lyckades ta mig förbi och sedan försvara ledningen in i nästa sväng. Därefter försökte jag öppna upp en liten lucka innan jag slog av lite grann och började ta hand om däcken.

Lando kom lite närmare mot slutet, men jag kände mig aldrig direkt hotad. Jag visste att min däcksituation var lite sämre och ville inte ladda för hårt. Jag försökte hålla honom runt sekunden bakom. Det här var väldigt viktigt för mästerskapet. 18 poäng är relativt mycket med två race kvar och målet nu är att säkra silvret.” 

RESULTAT – Race 1

Joel kommer att starta säsongens två sista EM-race för Formel 3 från sjätte respektive femte ruta, efter ett lurigt andra tidskval på Hockenheim på fredagskvällen.

Flera team och förare rapporterade att greppnivån förändrats påtagligt mellan de två kvalen, som för ovanlighetens skull avgörs på samma dag den här helgen. 

Det ovanliga helgupplägget innebar att många upplevde problem relaterat till optimeringen av bilarnas set-up, något som också drabbade Joel och Team Motopark.

Efter att ha slagits om pole i det första kvalet tidigare under dagen fick Joel den här gången nöja sig med sjätte bästa tid, i ett pass där de regerande mästarna Prema Powerteam föreföll ha träffat mitt i prick med tre bilar högst upp i topp.

Callum Ilott toppade passet totalt och kommer därmed att starta i pole position i Race 2, före teamkamraterna Maximilian Günther och Guan Yu Zhou. Joel tog i sin tur plats bland förarna som skuggade precis därefter, anförda av fjärdeplacerade Jake Hughes (Hitech). Pedro Piquet (Van Amersfoort Racing) var femma, och Joel alltså sexa – bara hundradelar bakom Hughes.

På listan över kvalets näst bästa tider, som används för att formera gridden till Race 3, var Joel femma. Han var i båda fallen snabbast av de förare som använder Volkswagen-motorer.

Mästerskapsledande Lando Norris upplevde liknande problem och kvalade in som sjua respektive sexa, precis bakom Joel.

Günther toppade nästbästalistan före Ilott, och kommer därmed att stå i pole i Race 3.

Nästa pass: Race 1, kl. 10.50 i morgon lördag.

Kommentar, Joel:

“Vi gick bort oss lite i det här kvalet, och jag tror att det var fler som gjorde det. Det är bara att titta på Lando; det var samma sak där. Vi kör vanligtvis inte båda kvalen samma dag, så vi har en inarbetad rutin som jag tror innebar att vi missbedömde effekten av gummit som lades ner av DTM-bilarna mellan passen. Synd, men det kunde ha varit värre.

Körmässigt känner jag mig faktiskt väldigt nöjd. Jag gjorde flera i princip identiska varvtider, så jag tror verkligen att jag fick ut allt vi hade. Det var bara synd att det inte räckte längre. Prema verkar ha träffat precis rätt, vilket skapar lite uppförsbacke för mig i silverfighten – men jag kan garantera en sak: jag kommer inte att vika ner mig i första taget!” 

RESULTAT – Kval 2

Snabbaste tider (gridden till Race 2)

Näst snabbaste tider (gridden till Race 3)

Joel har kvalat in som trea till helgens inledande race vid den stora Formel 3-finalen på Hockenheim, medan Maximilian Günther – värste konkurrenten i striden om EM-silvret – får nöja sig med 12:e startruta.

Det första av fredagens två kval (det andra äger rum om några timmar) blev en extremt jämn affär, där hela 19 av fältets 21 förare skildes åt av mindre än en sekund runt den tekniska F1-banan inte långt från Frankfurt. 

Pole position till morgondagens första race tillföll till slut Callum Ilott, med mästerskapsledande Lando Norris som tvåa – bara sex ynka tusendelar av en sekund före Joel.

Joel kommer att dela andra startled med indiske Force India-junioren Jehan Daruvala.

I slaget om andraplatsen i EM-tabellen har Joel kopplat ett initialt övertag. Günther – som just nu ligger sex poäng före Joel i silverstriden – var förvisso bara fyra tiondelar från pole, men får ändå nöja sig med en blygsam 12:e plats på gridden när lamporna slocknar i morgon; ett exempel så gott som något på den extrema konkurrensnivå som just nu råder i F3-EM.

Vad gäller den interna Team Motopark-bataljen åtnjöt Joel ett markant övertag, drygt sju tiondelar snabbare än närmaste teamkollegan David Beckmann (P17). Oschersleben-stallets övriga tre förare kommer att starta Race 1 från ruta 19, 20 respektive 21.   

Nästa pass: Kval 2, kl. 17.10.

Kommentar, Joel:

“Ett helt OK kval. Vi var med i matchen om pole, och P3 är bra. Jag låg bakom (Guan Yu) Zhou under stora delar av passet – till slut kom jag lite för nära och blev tvungen att backa av. Banan var som bäst just då, så det var viktigt att sätta ett bra varv direkt efter det. Som tur var lyckades jag hålla ihop det. Jag tycker fortfarande att vi har lite att hitta på traction-fronten, men vi har en bra grund och ett bra läge.” 

RESULTAT – Kval 1